Licenciouse en Dereito pola Universidade de Oviedo e conseguiu o título de xornalista en 1959. Manuel Sarmiento comezou a súa actividade xornalística no xornal asturiano Región e posteriormente escribiu en La Voz de Asturias e en La Nueva España. Ademais, colaborou en El Noticiario Universal de Barcelona, La Voz de Galicia e La Voz de Madrid. En 1965 foi nomeado xefe de deportes do diario madrileño Informaciones pero a maior parte da súa carreira pasouna no diario As, do que foi un dos fundadores e redactor xefe en 1967. En 1975 foi nomeado subdirector do xornal. Tamén colaborou no programa de radio "Cabalgata fin de semana".