Estudou Filoloxía Románica na Universidade de Santiago de Compostela. Despois de estar dous anos como lector de español na Universidade de Colonia (Alemaña), volveu á Universidade de Santiago de Compostela, onde é profesor titular do departamento de Filoloxía Galega. Actualmente é o director do Departamento de Filoloxía Galega da USC.
En marzo de 2011 foi designado membro da Real Academia Galega.
Publicou diferentes traballos sobre lingüística galega, especialmente sobre fonética, historiografía e sociolingüística, entre eles “Gramática galega” (en colaboración, Vigo, 1986), “Guía bibliográfica de lingüística galega” (Vigo, 1996) e “Os sons da lingua” (Vigo, 1998), así como diferentes artigos en revistas especializadas e en libros colectivos.
Desde 1981 é investigador do Instituto da Lingua Galega. Tamén é membro correspondente da Real Academia Galega, e coordina a revista “Cadernos de Lingua”, publicada por esta institución, desde a súa fundación en 1990.