He studied Medicine in Madrid and was a Professor of Physiology and Hygiene, Clinical and Legal Medicine and Toxicology in the Faculty of Medicine in Santiago.
José Varela collaborated in several publications such as ‘El Siglo Médico’, ‘Revista de Ciencias Médicas’, ‘Revista Económica’, etc. He also published the following works: Distinción entre la verdadera y falsa experiencia en Medicina y caracters del verdadero médico, según las ideas del célebre Zimmermann(1821), Preceptos preventivos contra el cólera morbo (1833), Historia razonada de Josefa de la Torre (1838), Ensayo de Antropología o sea Historia fisiológica del hombre en sus relaciones con las ciencias sociales y especialmente con la Patología y la Higiene (1844), Historia de las Ciencias (1847), Defensa del pauperismo (1849), Consideraciones sobre la cuestión homeopática (1851), La veradera filosofía y los intereses materiales (1852), Preceptos higiénicos y terapéutica sobre la fiebre reinante (1853), Piretología razonada. Filosofía clínica aplicada al estudio de las fiebres y de las calenturas (1859) and Preceptos y consejos contra el cólera (1865).