Estudió Derecho en Santiago, pero a partir de 1866 se retiró a su aldea natal para dedicarse a actividades literarias y periodísticas. Allí vivió con su hermana hasta su muerte. No se casó.
Como poeta, escribió poemas de carácter costumbristas como los titulados A miña aldea, A Fonte do Pico Sagro, Inés fiando, Quieta gesta. ¡Vaite cojo! y A castañeira en Santiago; poemas de tipo lírico-sentimental como Suidades, A... y Non vayas est' ano a Francia. También escribió epigramas, entre los que podemos destacar los que comienzan: Bebendo onde eu me atopaba, Pedíndolle a un labrador, Consultou con don Alejos, Coa vinagreira na man, Indo as uvas eu a ver y Pepiño rompe un cristal.Como novelista publicó Majina, ou a filla espúrea en 1880. Es una novela romántica que puede ser considerada como la primera novela de la literatura gallega moderna aunque la obra no está totalmente escrita en gallego. En castellano escribió las novelas Asela y Los tres expósitos.Destacó también como gramático y sobre todo como lexicógrafo. Escribió un Diccionario Gallego-Castellano que, aunque tenía algunas deficiencias, supuso una gran mejora sobre todos los precedentes. Además colaboró con Machado Álvarez en su colección de enigmas y adivinanzas (1883) y también aportó refranes, recetas, cuentos populares, etc. para el tomo IV de la Biblioteca de Tradiciones Populares.
Se le dedicó el Día de las Letras Gallegas en el año 1970.