A los 23 años se licenció en Derecho en Madrid (premio extraordinario). Viaja a Munich (con beca de la universidad) y en 1929 es nombrado profesor adjunto de Derecho Penal de la Universidad Central. En 1931 obtiene por oposición la cátedra de Derecho Penal de La Laguna. Fue elegido diputado en las elecciones de 1931 y en las de 1936, trasladándose por encargo de Castelao a Madrid para buscar el texto original del Estatuto que querían presentar en la siguiente sesión. En 1939 sale exiliado hacia Nueva York y al año siguiente se incorpora al Hunter College. En el período 1946-1971 trabajó en la Escuela Española del Middlesburg College, que dirigió desde 1963 a 1971. Desde 1967 también dirigió el programa de doctorado en español del Centro Graduado de la Universidad de Nueva York.
Entre las obras que escribió destacan: Historia de Galicia (12 tomos), Historia de la civilización española, Historia del puerto de A Coruña, El arte dramático de Valle Inclán, Historia de la literatura española, Historia de la ciudad de A Coruña: Edad Antigua y Media; Ramón de la Sagra, Síntesis de la historia de Galicia,...
Fue investido doctor honoris causa por la Universidad de A Coruña y cronista del Reino de Galicia.