Fue fundador de la Federación de Mocedades Galeguistas en 1934, que propugna la lucha contra todo lo que sea antigallego. Estudió Derecho en Compostela y en Oviedo.En 1966 emigra a Venezuela y regresa a España en 1973. Dirigió durante un tiempo el Aula de Cultura Gallega del Ateneo de Madrid y colaboró con el diario ABC como crítico literario.
A los 21 años publica su primer libro titulado Cartafol de poesía. En 1954 publica O soño sulagado. Su obra Longa noite de pedra supone un gran acontecimiento para la poesía gallega. Es un libro de poesía social que ataca el imperialismo y todo el sistema opresor de la libertad.En 1968 publica Viaxe ó país dos ananos, una sátira contra los gallegos en la emigración que no tienen ningún tipo de conciencia social y sólo buscan enriquecerse y su propio provecho. La sátira y el tono sarcástico los utiliza nuevamente en los libros Paco Pixiñas (1970) y Cemiterio privado (1973).También es fundamentalmente satírico el libro Antipoemas. Originariamente fue escrito en gallego y prohibido por la censura. Con este libro, traducido al castellano, ganó en 1971 un premio internacional de poesía y al año siguiente fue publicado en castellano. Los rasgos propios de la poesía de Celso Emilio Ferreiro: humor sarcástico, polimetría de versos, anglicismos, etc. están presentes en estos Antipoemas.En 1969 publica Terra de ningures, breve colección de composiciones sencillas en las que recrea el exilio y la nostalgia del paisaje perdido.Onde o mundo se chama Celanova (1975) son poemas de lirismo intimista y sentimental en recuerdo de su pueblo natal.Con respecto a su producción narrativa cabe destacar A fronteira infinda (1972) e A taberna do galo (1978).Celso Emilio Ferreiro escribió fundamentalmente en gallego, no obstante cuenta también con algunos libros de poesía en castellano: Al aire de tu vuelo (Pontevedra, 1941), Baladas, cantigas y donaires (Pontevedra, 1947), Voz y voto (Montevideo, 1955), entre otros.
Se le dedicó el Día de las Letras Gallegas en el año 1989.