Participó en el movimiento estudiantil nacionalista, primero en los Comités Abiertos de Estudiantes y posteriormente en los Comités Abiertos de la Facultad (CAF), formando parte en diferentes ocasiones de los órganos de la Facultad de Economía en representación del alumnado.
En el año 2000, fue elegido secretario general de Galiza Nova, cargo que ocupó hasta el año 2004.
Es miembro fundador, en representación de Galiza Nova, de la Free Aliance Europe Youth, organización de ámbito europeo que incorpora organizaciones juveniles de diez estados de la Unión Europea.
Asimismo, Rubén Cela participó activamente en diferentes debates asamblearios del Consejo de la Xunta de Galicia (CXG).
Miembro del Consejo Nacional del Bloque Nacionalista Gallego, fue director general de Juventud y Solidaridad en la Vicepresidencia de la Igualdad y del Bienestar de la Xunta de Galicia hasta 2009.