Poco después de su nacimiento su familia decide regresar a Asturias, tierra natal de su padre. Después de sus primeros estudios, empezó también el Bachillerato en Oviedo aunque lo terminó en Madrid. Posteriormente, empezó en la Universidad Derecho y Filosofía y Letras. El 5 de mayo de 1900 se casa con María Goyri. En el año 1900 ingresó en la Real Academia Española, siendo nombrado presidente en 1925. Con la llegada de la Guerra Civil se traslada a Cuba y posteriormente a Estados Unidos, dando cursos en diferentes universidades y siendo nombrado Doctor Honoris Causa por muchas de ellas.
Su obra en el campo de la Filología y la Historia es muy extensa. Su actividad comienza en el año 1895 cuando la Academia Española le concede un premio por un trabajo sobre el tema Gramática y vocabulario del Poema del Cid. Al año siguiente se publica su trabajo La leyenda de los infantes de Lara. En 1904 se publica Manual elemental de Gramática Histórica Española y unos años después su Cantar del Mío Cid. En los años 20 se publica Poesía Juglaresca y juglares, La España del Cid y Los orígenes del español. Hacia el año 1935 se publican sus ediciones de obras medievales como Historia troyana en prosa y en verso y otros textos contenidos en la miscelánea Reliquias de la poesía épica española. En 1947 publica el prólogo al primer tomo de la Historia de España titulado Los españoles en la historia. Cimas y depresiones en la curva de su vida política. En esta época publicó también El romancero hispánico, La chanson de Roland y el neotradicionalismo, Flor nueva de romances viejos, De Cervantes a Lope de Vega, Idea imperial de Carlos V, Los Reyes Católicos y otros estudios, Los Godos y la epopeya histórica, El padre Las Casas y el padre Vitoria, con otros temas de los siglos XVI y XVII, La epopeya castellana a través de la literatura española, Los romances de América y otros estudios, Miscelánea histórica y literaria.