Hija del republicano Santiago Casares Quiroga, María y su familia se trasladaron a Madrid en 1931 tras ser nombrado su padre Ministro de la Segunda República.En 1937 cruza la frontera hacia el exilio y en Le Perthus conoce al actor francés Alcover, que la recomienda en París a gente del teatro. En 1941 ingresa en el conservatorio.En 1978 se casa con André Schessler y adopta la nacionalidad francesa.
A partir de las primeras interpretaciones "Berenice", Deirdredan Dones" y "Juana de Arco" su carrera es imparable. En 1985 regresa a España para interpretar "Madone Lavelli" y recibe numerosísimos premios. El rey Juan Carlos le concede la gran cruz de Isabel la Católica.La carrera teatral de María Casares fue amplísima. He aquí sus obras más importantes: Estado de sitio, Seis personajes en busca de autor, La mujer adúltera, Los hermanos Karamazov, El diablo y el buen Dios, Las Epifanías, El juicio de Dios, El malentendido de Albert Camus, Yerma, etc.Es también la actriz de Les enfants du paradis de Marcel Carné, Les dames du Boulogne de Robert Bresson, Orfeo de Jean Cocteau, La séptima puerta, Cartuja de Parma.... En 1980 se publica también su libro de memorias en el que describe con añoranza a sus padres y sus años en A Coruña.