Hijo de emigrantes, residió en la emigración en Barcelona desde los seis años hasta 1987, fecha en la que se afincó definitivamente en la ciudad de Lugo. Realizó estudios de Humanidades y Filosofía en el Seminario Diocesano de Barcelona, y de Contabilidad y Legislación Laboral. Fue jefe administrativo de 1ª del departamento de personal de una empresa siderometalúrgica hasta el cierre de la misma en 1984. Manuel Rodríguez López colaboró asiduamente en medios informativos de Galicia, Cataluña y Argentina. Publicó gran cantidad de artículos en diversos periódicos y revistas de Buenos Aires, en “Coordenadas” y “Dorna”, en el Boletín, en “Treboada” y “Alborada” del Centro Gallego de Barcelona, del que fue Cronista Oficial. Fue corresponsal de Faro de Vigo y de El Ideal Gallego en la Ciudad Condal, donde firmaba como MANUEL-ORESTE R. L., y habitual colaborador de El Progreso de Lugo, La Voz de Galicia y Praza Maior (portavoz del Ayuntamiento de Lugo). Además, colaboró en temas de historia lucense, monumentalidad y viajes en Radio Nacional de España en A Coruña y en Radio Popular de Lugo.
POESIA: Poemas populares galegos (1968), Saudade no bulleiro (1970), Soldada minima (1979), Onte e hoxe vivencial (1995) y Atlántida (1995), traducción al gallego del gran poema épico catalán de Jacint Verdaguer, Manuel Rodríguez López. Poesía Completa (2009), Manuel Rodríguez López. Antoloxía Poética (2014). PROSA: Reencontro coa aldea (1983), Galegos en Catalunya 1978-1982 (1983), Galegos en Catalunya-2 (1985), Viaxes con Ánxel Fole (1988), Festa da Virxe das Dores de Paradela 1989 (1989) (Libro-Programa de las fiestas) y Volta a España a pé (1990), traducción al gallego del libro de Manolo Silva. Además, colaboró en diversos libros colectivos, entre los que se encuentran: Homaxe ó Che (1970), A nosa terra (de "Libro de Oro", en el centenario de Ramón Cabanillas) (1976), Homenaxe multinacional a Castelao (1976), Galicia no ano 1979 (1979), Jose Mª Acuña (1983), Os escritores lucenses arredor de Fole (1986), Voces poéticas (1987), Paradela y su concello (1990) y Aliad-Ultreia. Poesía. Pintura (1993).
Manuel Rodríguez López consiguió numerosos premios literarios, entre los que destacan los primeros premios de poesía “Meigas e Trasgos” de Sarria en los años 1976 y 1980 con los poemas "Ti es eterno" y "Neoplasia", respectivamente; el Premio Xosé Mª Chao Ledo en el III Certamen Literario de Vilalba, en 1977, con A emigrante y el primer premio del Certamen Literario de Begonte en 1985 con la obra Noite de Nadal. En prosa, con la pieza teatral Vivimos unha longa traxedia, consiguió el primer premio “Nós” de Barcelona en 1980. En Sarria, merecieron el premio Meigas e Trasgos sus cuentos A meiguiñameiga e os trasgos (1977) y Quen me dera atoparme co trasgo (1986) y, en Baracaldo, Baixa voluntaria (1978). En los Premios Galicia de Periodismo, quedó finalista en la sección de Reportaje, en las convocatorias de 1985 y 1987. Con motivo de su fallecimiento, fue nombrado "Hijo Predilecto del Ayuntamiento de Paradela" y "Lucense del año 1989". En 1990 se inauguró la Casa de Cultura de Paradela "Manuel Rodríguez López" y, en el año 2001, el nuevo “Centro Socio-Cultural Manuel Rodríguez López”. Desde 1995, se ha celebrado cada año el Certamen Literario Manuel Oreste Rodríguez López, organizado por el Ayuntamiento de Paradela. Entre la bibliografía sobre Manuel Rodríguez López se incluyen obras como Gran Enciclopedia Gallega, Medio cento de galegos e Rosalía, 88 gallegos: una tierra a través de sus gentes, De Pondal a Novoneyra, Diccionario de escritores en lingua galega… Suso Vaamonde, Xerardo Moscoso, Alfredo González y Mª Carmen Otero musicaron y cantaron varios de sus poemas en numerosos recitales.