Es licenciado en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid y en Filosofía por la UNED. Trabajó como reportero y enviado especial de El Progreso de Lugo y el Diario de Pontevedra hasta 2004. En ese año fundó con José Manuel Gegúndez la agencia Transmedia, editora de publicaciones especializadas. Fue responsable de ediciones en esta empresa hasta 2010, dirigiendo diversas revistas de ganadería, hostelería y el Anuario de la Academia Gallega del Audiovisual.
Ha colaborado en medios como Dominical (suplemento de El Periódico de Catalunya, ABC y diversos periódicos regionales), el semanario La Clave, el periódico económico Expansión, el magazine gallego GPS, la Agencia Gallega de Noticias, la revista literaria Protexta, los suplementos "Crónica" y "Magazine" de El Mundo y la edición gallega de El País. En la actualidad publica una columna semanal en el periódico gratuito De luns a venres.
Su labor periodística recibió los premios Once-Galicia de periodismo, Julio Camba de reportaje y la mención especial en el Premio Nacional Manuel Alcántara para periodistas menores de 35 años.
Debutó como escritor con la novela Paf Xarope en 1997. Posteriormente publicó el libro de poemas Calor (1997) y la novela Outonos espectaculares (1998). En 2000 ganó el Premio Lueiro Rey de novela corta con Velada do billarista y en 2005 el Premio Espiral Maior de Poesía por Vostede non sabe con quen está a falar. Dos obras suyas fueron editadas en castellano por Bruguera en el año 2008 en un único volumen: El billarista. Accidental. En el año 2009 publica la novela corta Branco. En 2010 ganó el premio de poesía Miguel González Garcés con la obra Os indios deixaron os verdes prados.
Bajo el pseudónimo de Manuel Amado, escribió biografías de los poetas Lorenzo Varela, Uxío Novoneyra y Lois Pereiro, editadas por Galaxia y distribuidas en prensa en los Días de las Letras Gallegas dedicados a estos autores.
En el campo audiovisual, Manuel Darriba es guionista y director de los documentales Tolos por Xapón (con Pedro A. Ramos), nominado a los Premios Mestre Mateo, y Prodixiosos, producidos por Bren Entertainment para la Televisión de Galicia. En 2011 escribió, produjo y dirigió el largometraje documental Pacios. As fotos da memoria. La película estuvo en los festivales internacionales de Lucerna (Suiza), Tesalónica (Grecia) y Latin Side of The Doc (México DF).
A finales de 2011 estuvo como becario en el Taller de Desarrollo Cinematográfico Casa de América/Fundación Carolina. Durante una estancia de dos meses en la Residencia de Estudiantes de Madrid escribió el guión de ficción Verano, con Fernando Castets e Inés París como asesores. Escribió otros tres guiones de ficción y un proyecto de serie.
En televisión, fue guionista y director en los docu-shows de TVG Onde vai a xente (1ª y 2ª temporadas) y Un país de lerias (1ª temporada), en los años 2011 y 2012.
A principios de 2013 publicó, con Daniel Salgado, la crónica política AGE. A emerxencia da Alternativa Galega de Esquerdas. Este mismo año publica la novela O bosque é grande e profundo (Xerais), también editada en español por Caballo de Troya.