Aunque era marino de guerra de profesión, José Luis Prado Nogueira dedicó la mayor parte de su vida a la poesía. Durante la última etapa de su vida residió en Madrid, donde participó habitualmente en las tertulias del Café Gijón y en el Ateneo.
Su primer libro, Testigo de excepción, salió a la luz en 1953 y posteriormente publicó Oratorio del Guadarrama (1956), Respuesta a Carmen (1958), Miserere en la tumba de R.N. (1960), Sonetos de una media muerte (1963), La carta (1966) y La rana (1966).
Consiguió el Premio Nacional de poesía por su obra Miserere en la tumba de R.N.