Realizó sus estudios eclesiásticos en el Seminario de Lugo y tras finalizar sus estudios de Filosofía, continuó con los de Teología y Derecho Civil en Santiago, ingresando en 1842 en la Orden de Santo Domingo.
En 1844 fue ordenado en Cádiz y fue trasladado a Manila, encargándose de la cátedra de Humanidades en la Universidad de Santo Tomás. Un año después, se incorporó a la misión en Tung-King y en 1849 fue nombrado obispo de Vi-Koang.
Fray José Mª Díaz Sanjurjo fue arrestado y ejecutado en 1857, lo que fue un pretexto para la intervención militar francesa en Cochinchina que contó también con el apoyo español (1858-1862).
Hay un libro publicado sobre la campaña de Cochinchina.