Siendo muy joven fue profesor agregado de Lengua y Literatura Españolas de enseñanza media por oposición libre en Salamanca y catedrático de las mismas materias por oposición libre en Madrid. Luego opositó a la titularidad universitaria. Profesor de las Universidades de la Ciudad de Nueva York, de la Alta Bretaña en Rennes y de Santiago de Compostela, donde actualmente es director de la revista Moenia y de la Cátedra Valente de Poesía y Estética. Fundó la colección ‘Clásicos Galegos’ y coordina, con Carmen Blanco, la revista libertaria y multicultural Unión Libre. Cadernos de vida e culturas. Dirigió el Encuentro Internacional sobre José Ángel Valente de 1993 y actuó como padrino en su doctorado Honoris Causa por la Universidad de Santiago de Compostela. Asimismo, dirigió diversos congresos y encuentros y participó en numerosas actas, enciclopedias y revistas europeas y americanas.
Obra poética: Poemas de amor sen morte (Ubago, 1979), Tigres de ternura (Reprografía 1846, 1981, Premio Nacional da Crítica), Historia da lúa (Galaxia, 1984), A boca violeta (Sotelo Blanco, 1987) y Cebra (Caffarena, 1991), poemarios todos reunidos en Vulva (Libros da Cebra, 1990) y antologados en A muller núa (Compostela, 1992), cuatro de ellos ilustrados por Carmen Blanco. Fuera de este primer ciclo erótico se encuentran los libros Cinepoemas (Xerais, 1983), Lugo blues (Ayuntamiento de Lugo, 1987, con fotos de Eduardo Ochoa), Extrema Europa (Positivas, 1995, con dibujos de Sara Lamas), A unha muller descoñecida (Esquío, 1997, con dibujos de Sara Lamas), Rastros de vida e poesía (El Gato Gris, 2000, con serigrafías de Eugenio Granell), Moito máis que mil anos (SKRID, 2000, antología céltica presentada por María Lopo) y A loita continúa (Xerais,2004). Paralelamente cultivó la poesía gráfica, visual, objeto y móvil, de las que son muestra, respectivamente, la carpeta A vida (Augatinta, 2002, con grabados originales); numerosos poemas visuales en libros, revistas e Internet; poemas objeto sobre cajas, espejos, abanicos o artesanía de Sara Lamas, y las publicaciones Manifesto por un movemento vital (1990), A dama amada (1990-1994), Ólisbos Especial (1994) y A tola soñando (1995). Obra narrativa: sus primeros cuentos fueron reunidos en Meta-relatos (Xerais, 1988, con fotos de Eduardo Ochoa), pero dio a conocer otras muestras en revistas y libros colectivos (Medusa, Contos eróticos, O relato breve). Posteriormente aparecieron A muller loba (Castromil,1993), ‘A puta filósofa’ (Contos de cine, CGAI, 1996) y ‘A raposa boreal’ (Unha liña no ceo, Xerais, 1996). De su proyecto ‘Revivir’ editó dos libros: ‘O muiñeiro misterioso’ y ‘A bela mestra’ (ambos Tórculo, 2005). Obra teatral: ‘O pornógrafo’ (Primeiras Xornadas de Teatro na Radio, Radio 5, 1989), ‘Gran Tirano’ (Unión libre, do Castro, 2003) y ‘As costureiras’ (Unión libre, do Castro, 2006). Estudios literarios: Poesía galega (Xerais, 1989, Premio Losada Diéguez de Investigación), Arte literaria, (Xerais, 1991), Comentarios de textos contemporáneos (Xerais, 1992), Comentarios de textos populares e de masas (Xerais, 1994), Acometida atlántica (Por un comparatismo integral) (do Castro, 1996) y Guía de investigación literaria (Júcar, 1998). Especialista en la obra de Ánxel Fole, publicó A Galicia misteriosa de Ánxel Fole (do Castro, 1981), Ánxel Fole. Vida e obra (Xerais, 1997), O mundo lucense de Ánxel Fole (Galería Sargadelos, 1997) y Ánxel Fole. Unha fotobiografía (Xerais, 1997), además de las ediciones de Contos de lobos (Xerais, 1985), Cartafolio galego (A Nosa Terra, 1996), Obra galega completa (Galaxia, 1997) y Obra literaria completa (Galaxia, 2003). Su tesis doctoral dio origen al libro A literatura galega durante a guerra civil (Xerais, 1994, Premio Extraordinario de Doctorado y Premio Losada Diéguez de Investigación) y a las ediciones de Guerra literaria, de Dieste (do Castro, 1991); Verbas de chumbo, de Castelao (Sotelo Blanco, 1992); Poesía perdida, de Carballo Calero (do Castro, 1993) y Obras reunidas, de Ángel Johán (do Castro, 1993). En colaboración con Carmen Blanco, hizo las edidciones de Con pólvora e magnolias, de Méndez Ferrín (Xerais, 1988) y Os eidos, de Novoneyra (Xerais, 1990). Entre los autores de otras literaturas estudió a Dostoievski en la introducción de A lenda do Gran Inquisidor (Xerais, 1998) y a numerosos escritores hispánicos, como a Antonio Machado en el libro Antonio Machado e Galicia (do Castro, 1989) y las obras de Borges, Neruda y Brassens en libros y revistas especializadas. Buena parte de su investigación se centró en José Ángel Valente, sobre quien hizo la edición e introducción de las tres ediciones sucesivamente ampliadas de Cántigas de alén (1987, 1989 e 1996), la de Cuaderno de versiones (Galaxia Gutenberg, 2001) y la de Cima del canto (El Gato Gris, 2002) y publicó los libros José Angel Valente (Taurus, 1992) y Material Valente (Júcar, 1994), entre otros trabajos y monográficos.
Su obra fue estudiada por numerosos especialistas gallegos y no gallegos, como Kathleen N. March, Xosé Luís Axeitos, Claude Henri Poullain y Milagros Polo. Sobre el, Olga Novo editó los libros Por un vocabulario galego do sexo. A terminoloxía erótica de Claudio Rodríguez Fer (Positivas, 1996) y O lume vital de Claudio Rodríguez Fer (Follas Novas, 1998) y Natalia Regueiro Os mundos de Claudio Rodríguez Fer (do Castro, 1998). Textos suyos están traducidos al castellano, inglés, francés, italiano, alemán, ruso, catalán y bretón. Promovió la Asociación para la Dignificación de las Víctimas del Fascismo.
En 2012 fue nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de la Alta Bretaña.