Estudios en Latín, Humanidades y Filosofía en el Seminario de Mondoñedo 1946-1947 a 1953-1954.
Estudios de Teología en la Universidad Pontificia de Salamanca 1954-55 a 1957-58, donde obtiene la Licenciatura en esa disciplina en Junio de 1958.
Se ordena Sacerdote el 28 de Marzo de 1959, en la Catedral Vieja de Salamanca, y el día 1 de Abril celebra su Primera Misa en la iglesia parroquial de Santa María de Villalba.
Estudios de Derecho y Teología en la Universidad de Munich, cursos 1959-60 a 1963-64, donde se doctora en Derecho Canónico el 25 de Julio de 1964, con la tesis: "Iglesia y Estado en la España del siglo XVI".
Profesor en el Seminario de Mondoñedo los cursos 1964-65 y 1965-66, de Teología Fundamental y Derecho Canónico.
Profesor Adjunto en el Instituto de Derecho Canónico de la Universidad de Munich de 1966 a 1969.
Profesor de Derecho Público Eclesiástico en la Universidad Pontificia de Salamanca de 1969 a 1971 y Catedrático de Derecho Canónico Fundamental en la misma Universidad en 1971 y Vicerrector de la misma Universidad en 1972. Cargos que desempeña hasta su nombramiento de Obispo Auxiliar de Santiago de Compostela en Septiembre de 1976.
"Perito" del Concilio Pastoral de Galicia desde la fase preparatoria del mismo 1974.
Perteneció al Círculo Ecuménico de Canonistas de Heidelberg y al Comité Cristiano Interconfesional de Madrid.
Cargos en la Conferencia Episcopal Española
Presidente de la Junta de Asesores Jurídicos y Miembro de la Comisión Episcopal de Enseñanza y Catequesis, durante tres trienios 1981-1989.
Miembro de la Comisión Permanente de la Conferencia Episcopal Española desde 1984.
Arzobispo de Santiago de Compostela 18 de mayo de 1984 (Bula de 9 de mayo de 1984). Posesión 30 de junio de 1984. Le impone el Sagrado Palio el Nuncio Apostólico Mons. Antonio Innocenti el 25 de julio de 1984 en la Catedral de Santiago en el Pontifical del Apóstol.
Elegido Presidente de la Comisión Episcopal de Seminarios y Universidades en Febrero de 1990.
Nombrado por el Santo Padre, el 28 de Julio de 1994, Arzobispo de Madrid.
Recibió en Palio como Arzobispo Metropolitano de Madrid el 29 de Junio de 1995.
Nombrado “Gran Canciller” de la Facultad de Teología San Dámaso por el Santo Padre, el 19 de septiembre de 1996.
Nombrado Cardenal de la Santa Iglesia con el título de San Lorenzo in Dámaso, por SS. Juan Pablo II, en el Consistorio del 21 de febrero de 1998.
Elegido Presidente de la Conferencia Episcopal para el trienio 1999-2002. Madrid, 2 de marzo de 1999
Reelegido Presidente de la Conferencia Episcopal para el trienio 2002-2005. Madrid, 26 de febrero de 2002.
Reelegido Presidente de la Conferencia Episcopal para el trienio 2008-2011. Madrid, 4 de marzo de 2008.
Reelegido Presidente de la Conferencia Episcopal para el trienio 2011-2014. Madrid, 1 de marzo de 2011
Santa Sede
Fue Consultor de la Sagrada Congregación para el Clero desde 1973.
Nombrado por el Santo Padre, con fecha 27 de Junio de 1994, miembro de la Congregación para la Educación Católica.
Nombrado miembro de la Congregación del Clero, por S.S. Juan Pablo II, 25 de febrero de 1998.
Nombrado miembro de la Congregación para la Educación Católica, por S.S. Juan Pablo II, el 25 de febrero de 1998.
Nombrado miembro del Pontificio Consejo para la Interpretación de los Textos Legislativos, por S.S. Juan Pablo II, 17 de octubre de 1998.
Nombrado miembro de la Congregación para los Obispos por un quinquenio, por S.S. Juan Pablo II, el 19 de octubre de 1998.
Nombrado miembro del Pontificio Consejo de Cultura, por S.S. Juan Pablo II, el 19 de octubre de 1998.
Nombrado Relator General del Sínodo de Obispos para Europa (octubre de 1999), por S.S. Juan Pablo II
Nombrado miembro del Pontificio Consejo “Cor Unum”, por S.S. Juan Pablo II, el 20 de septiembre de 2000.
Participante en la X Asamblea General Ordinaria del Sínodo de Obispos 30 septiembre /27 octubre de 2001.
Reelegido miembro de la Congregación para los Obispos por un nuevo quinquenio, por S.S. Juan Pablo II, el 10 de noviembre de 2003.
Reelegido como miembro del Pontificio Consejo de Cultura, por S.S. Juan Pablo II, el 30 de diciembre de 2003, para un nuevo quinquenio.
Nombrado miembro del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica, por S.S. Juan Pablo II, el 30 de marzo de 2004, para un quinquenio.
Nombrado miembro del Consejo Pontificio para la Interpretación de los Textos Legislativos para un nuevo quinquenio, por S.S. Juan Pablo II, 21 de octubre de 2004.
Nombrado miembro del Consejo de Cardenales para el estudio de los problemas organizativos y económicos de la Santa Sede para un quinquenio, por S.S. Juan Pablo II, 29 de noviembre de 2004.
Nombrado miembro de la Prefectura de Asuntos Económicos de la Santa Sede para un quinquenio, por S.S. Juan Pablo II, 6 de marzo de 2005.
Nombrado miembro del Pontificio Consejo de las Comunicaciones Sociales, por S.S. Benedicto XVI, 7 de octubre de 2006
Reelegido miembro del Pontificio Consejo “Cor Unum” para un quinquenio, por S.S. Benedicto XVI, el 24 de abril de 2007.
Otros Reconocimientos
Doctor Honoris Causa por la Universidad de Burgos. Burgos, 17 de septiembre de 1999.
Académico Numerario de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. Madrid, 1 de diciembre de 1998. Ingreso con el discurso: “Los fundamentos de los Derechos Humanos: una cuestión urgente”, en Madrid, 29 de mayo de 2001.
Doctor Honoris Causa por la Facultad de Teología de la Universidad de Navarra. 17 de enero de 2003.
Gran Cruz de la Orden de Isabel La Católica, concedida por S.M. el Rey. Madrid, 13 de julio de 2003.
Miembro de la Academia Nacional de Ciencias Morales y Políticas de Buenos Aires. Buenos Aires (Argentina), 2 de febrero de 2006.
Medalla de Oro de la Universidad Pontificia de Salamanca. Madrid, 10 de marzo de 2006.
Doctor Honoris Causa por la Universidad FASTA (“Fraternidad de Agrupaciones Santo Tomás de Aquino”). Mar del Plata (Argentina) 20 de abril de 2006.
Doctor Honoris Causa por la Universidad de San Pablo-CEU. Madrid 16 de junio de 2006.
Miembro de Número de la Sección Primera de Teología de la Real Academia de Doctores de España. Madrid, 8 de noviembre de 2006.
Doctor Honoris Causa por el Instituto Católico de París, 20 de abril de 2013.
Doctor Honoris Causa por la Universidad Católica “Péter Pázmány”, de Budapest, 15 de octubre de 2015.
Doctor Honoris Causa por la Universidad Católica de Murcia, 13 de junio de 2016.
PUBLICACIONES
Libros
- Staat und Kirche im Spanien des XVI. Jahrhundets, München 1965. (Estado e Iglesia en la España del siglo XVI. Munich 1965).
(Con E. Corecco), Sacramento e diritto: antinomia nella Chiesa, Milano 1972.
Traducción alemana: Sakrament und Recht - Antinomie in der Kirche?, Paderborn, Bonifatius. Druck-Buch-Verlag, 1997.
Relaciones Iglesia-Estado en la España del siglo XXI, Salamanca, Universidad Pontificia, Departamento de ediciones y publicaciones, 1996.
Los Fundamentos de los Derechos Humanos: una cuestión urgente. Madrid, San Pablo, 2001
Estado e Iglesia en la España del siglo XVI, traducción del original “Staat und Kirche im Spanien des XVI. Jahrhundets”. Facultad de Teología “San Dámaso” (Madrid), B.A.C. Madrid 2001.
Teología y Derecho. Madrid, Cristiandad, 2003.
España y la Iglesia Católica. Madrid, Planeta Testimonio, 2006.
Ecclesia et Ius. Escritos de derecho canónico y concordatario. Madrid, Ediciones Universidad San Dámaso, 2014.
La familia, motivo de esperanza. Madrid, B.A.C. 2015.
- Santa Teresa de Jesús, reformadora de la vida consagrada, ayer y hoy. Madrid, B.A.C. 2017.
Artículos: en misceláneas, obras en colaboración y revistas científicas:
- Was ist 'Katholische' Rechtsheologie?, Archiv für Katholisches Kirchenrecht 135 (1966) 529-543.
- Filosofía o Teología del Derecho?. Ensayo de una respuesta desde el Derecho Canónico, en: “Wahrheit und Verkündigung”, Miscelánea en honor de M. Schmaus, München 1967, 1967-1741.
Die ekklesiologische Bedeutung der Eheschließungsform, en: “Ecclesia et Ius. Audomar Scheuermann zum 60. Geburtstag”, München-Paderborn-Wien, Verlag Ferdinand Schöningh, 1968, 491-512.
Die katholische Reaktion auf das „Kirchenrecht I” Rudolph Sohms, en: “Ius Sacrum. Klaus Mörsdorf zum 60. Geburtstag” München-Paderborn-Wien, Verlag Ferdinand Schöningh, 1969, 15-52
- Allgemeine Rechtslehre oder Theologie des Kanonischen Rechtes?, Archiv für Katholisches Kirchenrecht 138 (1969) 95-113.
- Teología Protestante Contemporánea del Derecho Eclesial, Revista Española de Derecho Canónico 25 (1970) 117-143.
- Los Tratados de las Iglesias Protestantes con los Estados, en: "La Institución Concordataria en la actualidad", Salamanca, 1971, 105-133.
- Evangelische Kirchenrechtstheologie heute. Möglichkeiten und Grenzen eines Dialogs, Archiv für Katholisches Kirchenrecht 140 (1971) 106-136.
Peculiaridad cristiana del matrimonio entre cristianos de distintas Iglesias, Diálogo Ecuménico 29 (1973) 203-227.
Le statut ontologique et épistémologique du droit canonique: notes pour une théologie du droit canonique, Revue des sciences philosophiques et théologiques 57 (1973) 203-227.
- Antecedentes históricos de las relaciones actuales entre la Iglesia y la comunidad política en España, Salmanticensis 21 (1974) 217-234.
- El proyecto de ley fundamental para la Iglesia, en: “Miscelánea en honor de Juan Becerril", Madrid 1974, 513-565.
- Die Katholische Rechtstheologie heute. Versuch eines analitischen Überblicks, Archiv für katholisches Kirchenrecht 145 (1976) 5-21.
- El derecho fundamental a la enseñanza religiosa y su reordenación en la Constitución, Salmanticensis 25 (1978) 203-213.
El Ministerio Episcopal y la organización de la Curia, en "Curia Episcopal: Reforma y Actualización", Salamanca 1979, 11-34.
Grundfragen einer katholischen Theologie des Kirchenrechts, Archiv für katholisches Kirchenrecht 148 (1979) 341-352.
- La libertad de la Iglesia ante el Estado Español, Ius Canonicum 19 (1979) 56-77.
- La virtud teologal de la esperanza y sus exigencias, en: "La Tentación contra la esperanza" (Anales de Moral Social y Económica. Centro de Estudios Sociales del Valle de la Caídos), Madrid, 1979, XVII-XXXVIII.
- Carismas institucionales y personales, en: "Vivir en el Espíritu”, VI Semana de Teología Espiritual, Madrid 1981, 75-92.
- Fundamentos eclesiológicos de una teoría general de los derechos fundamentales del cristiano en la Iglesia, en "Les Droits Fondamentaux dans l'Eglise et dans la Société. Actes du IVe Congres International de Droit Canonique”, Fribourg-Suisse 1981, 53-78.
- Iglesia Universal-Iglesia Particular, Ius Canonicum 22 (1982) 221-239.
- Tesis para la fundamentación teológico-canónica del ministerio episcopal en la Iglesia Católica, Diálogo Ecuménico 18 (1983) 493-497.
- La Iglesia en el presente y futuro de Europa, en: “La identidad de la civilización Europea” (Humanismo y Cultura VI), Colegio Mayor Zurbarán, Madrid 1987, 63-74.
- Iglesia Universal e Iglesias Particulares, en: “El Episcopado y la estructura de la Iglesia. IX Simposio Internacional de Teología”, Pamplona 1989, 321-335.
- La parroquia en la Iglesia. Evolución histórica, momento actual, perspectiva de futuro, en: “La Parroquia desde el nuevo Código de Derecho Canónico”, Salamanca 1991, 15-29.
- El Año Santo Compostelano en la mente de la Iglesia, Cuenta y Razón, 76/77 (1993) 7-11.
El derecho canónico al servicio de la comunión eclesial, en: “Ius in Vita et in missione ecclesiae. Acta Symposii Internationalis Iuris Canonici occurrente X Anniversario promulgationis Codicis Iuris Canonici diebus 19-24 aprilis 1993 in Civitate Vaticana celebrati”, Libreria Editrice Vaticana 1994, 135-153.
Democracia o libertad en la Iglesia, Cuenta y Razón 90-91-92 (1995) 31-38.
Décimo mandamiento: no codiciarás los bienes ajenos, en: “Los diez mandamientos”, Barcelona, Ed. Planeta, 1996, 241-260.
Conciencia y poder en la doctrina católica: Algunas reflexiones teológicas en la España de los 90, Anales de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, 1996, 341-357.
El ‘principio de responsabilidad’ en la ‘Humane vitae’. Clave hermenéutica y motivación inédita de la paternidad humana, en Anthropotes 1998.
Juan Carlos I y la Iglesia, publicado en el número especial dedicado a los Veinticinco Años del Reinado de S.M. el Rey Juan Carlos I, en el Diario ABC, 22.XI.2000.
El Apóstol Santiago y el futuro de España, publicado en el Diario ABC. Madrid, 24 de julio de 2001.
Un pensamiento al servicio de la “persona humana”, artículo para el libro-homenaje a D. Julián Marías, publicado por FUNDES. Madrid, 27 de mayo de 2002.
Colección de documentos:
La educación para la ciudadanía, Arzobispado de Madrid, junio de 2007.
Exigencia y compromiso del católico en la vida pública, Arzobispado de Madrid, diciembre de 2007.
Estado y comunidad política, Arzobispado de Madrid, junio de 2008.
Las relaciones Iglesia y Estado, Arzobispado de Madrid, septiembre de 2008.
Lo que une y lo que separa. A propósito de las relaciones de la Iglesia y el Estado en Europa, Arzobispado de Madrid, septiembre de 2009.
Presupuestos prepolíticos de la democracia, Arzobispado de Madrid, septiembre de 2009.
Anunciar a Dios en la sociedad española contemporánea, Arzobispado de Madrid, septiembre de 2010.
La constitución de 1812, en la perspectiva de la libertad de la Iglesia y de la libertad religiosa, Arzobispado de Madrid, noviembre de 2010.
La vocación universitaria en la actualidad de la Iglesia y de la sociedad, en la perspectiva del discurso de Benedicto XVI en El Escorial, Arzobispado de Madrid, noviembre de 2011.
La JMJ-2011 y la nueva evangelización: historia y presente, Arzobispado de Madrid, marzo de 2012.
La actual crisis y su trasfondo moral y espiritual, Arzobispado de Madrid, abril de 2012.
El porqué del Vaticano II en la intención de los dos Papas que lo presidieron, Arzobispado de Madrid, abril de 2013.
La unidad de la palabra de Dios y de los sacramentos: fundamento teológico del Derecho Canónico, Arzobispado de Madrid, mayo de 2013.
El derecho a la educación ¿de nuevo a debate?, Arzobispado de Madrid, junio de 2013.
El derecho a la vida. Un derecho fundamental cuestionado, Arzobispado de Madrid, junio de 2014.
La fe cristiana en la España de hoy, Arzobispado de Madrid, agosto de 2014.
Libertad religiosa. Libertad de la Iglesia. XVII siglos después del Edicto de Milán, Arzobispado de Madrid, agosto de 2014.
Testigo para la verdad del evangelio de la familia: Un desafío pastoral urgente para la Iglesia en camino hacia el Tercer Milenio, artículo para el libro Once cardenales hablan sobre el matrimonio y familia, Madrid, 2015.
- Matrimonio y familia en el Concilio Vaticano II: Su actualidad cincuenta años después, Universidad San Dámaso, diciembre de 2015
Ha dictado conferencias en España y en el extranjero sobre temas de su especialidad: Teología del derecho, cuestiones fundamentales de derecho canónico, relaciones Iglesia-Estado.