Estudia Bachillerato en Santiago. Posteriormente estudia Latín y Filosofía en el Seminario y continúa en la Universidad estudios de Teología, Hebreo y Derecho Canónico. Al terminar sus estudios se marcha a Madrid y se matricula en la Escuela Superior de Diplomática, donde transcribe documentos gallegos del Archivo Histórico Nacional y estudia Latín Medieval, Paleografía, Geografía, Numismática, Historia Medieval, Bibliografía, etc. En 1865 consigue el título de archivero bibliotecario. A partir de 1871 su vida ya transcurre definitivamente en Santiago, donde desarrolla su labor investigadora y toda su obra. Fue socio de la Real Academia de Historia, académico de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, miembro de la Asociación Artístico Arqueológica de Barcelona y en 1905 entró como académico de número en la Real Academia Gallega.
Además de numerosos artículos y documentos publicados en diversos periódicos y revistas compostelanas como El Porvenir, Revista Compostelana de Instrucción y Recreo, El Libredón, Boletín Oficial del Arzobispado, Galicia Católica, El Pensamiento Gallego, Galicia Diplomática y Galicia Histórica, hay que destacar su importante labor como historiador, novelista y arqueólogo.Como historiador destaca principalmente por la creación de la revista de historia de Galicia titulada Galicia Histórica (1901-1903), donde quiso publicar estudios históricos, fuentes, bibliografía y crónicas de Galicia. En este campo publicó, además, Estudio histórico crítico sobre el Priscilianismo (1878), Galicia en el último tercio del siglo XV (1883-1885), Fueros municipales de Santiago y su tierra (1895), Historia de la Santa A.M. Iglesia de Santiago de Compostela, La Historia de Compostela y su reprobación crítica por Masdeu (1866), Leyenda sobre la vida de San Pedro de Mezonzo (1872), El Sepulcro del apóstol Santiago (1872), Don Rodrigo de Luna (1884), El Pórtico de las Platerías (1884), Don Alfonso VII, rey de Galicia, y su ayo el conde de Traba (1884), El Pórtico de la Gloria (1886), Liber Tenencie de Horro e Memorial de Hacienda, rentas, pensiones de la antigua Tenencia del Hórreo, escrito en el año 1438 por el Canónigo Gonzalo Vázquez de Mandayo, Altar y Cripta del Apóstol (1891), Santiago y la crítica moderna (1901).Como novelista escribió en gallego A Tecedeira de Bonaval (1894), O Castelo de Pambre (1905), O Niño de Pombas (1905). Con estas novelas es considerado como el iniciador de la novela romántica de corte histórico en gallego. Son novelas de corte tradicional, divididas en capítulos. El relato está hecho en tercera persona, con la visión tradicional del narrador omnisciente.En el campo de la arqueología destacó por sus investigaciones arqueológicas en la catedral. Destacó principalmente su obra Lecciones de Arqueología Sagrada (1889). También fue relevante su labor como presidente de la Sección Arqueológica de la gran Exposición Regional, celebrada en Santiago en 1900.
La Real Academia Gallega le dedicó el Día de las Letras Gallegas en 1978.