José Alonso destacó como matemático y en 1800 el arzobispo de Santiago le encargó la confección del plano geográfico y estadístico de la archidiócesis. Fue elegido diputado a Cortes en 1812 y dos años más tarde fue perseguido por sus ideas liberales, por lo que tuvo que exiliarse.
Durante el exilio escribió en seis tomos la obra Consideraciones generales sobre varios puntos históricos, políticos y económicos a favor de la libertad y fomento de los pueblos, y noticias particulares de esta clase relativas al Ferrol y su comarca (1820).